L’essence de sang de l’Oiseau Vermillon était une faveur accordée à Lin Ming. Mais après son retour du Royaume Mystique du Phénix Divin et l’extraction des huit premiers niveaux de la « Chronique Divine Interdite de l’Oiseau Vermillon », il avait rendu cette faveur des dizaines, voire des centaines de fois. Désormais, Lin Ming ne devait plus rien à l’Île du Phénix Divin ; c’était plutôt l’Île du Phénix Divin qui lui devait quelque chose.
Si cela était vrai, quel sentiment d’appartenance Lin Ming éprouvait-il encore envers l’Île du Phénix Divin ?
Même s’il partait maintenant, personne ne s’en plaindrait. Pourquoi Lin Ming resterait-il sur l’Île du Phénix Divin, ou même l’aiderait-il à accéder au rang de Terre Sainte ?
Mu Fengxian pensait que Lin Ming et Qianyu étaient très proches, et elle souhaitait laisser leur relation évoluer naturellement plutôt que d’intervenir prématurément. Mais cette fois, Lin Ming s’était frayé un chemin jusqu’à l’Île du Démon de Sang et avait sauvé une jeune fille nommée Qin Xingxuan ; Cela ne laissa d’autre choix à Mu Fengxian que d’avancer la discussion.
Après tout, une telle scène où un homme se démène pour sauver une femme, tel un chevalier servant, aurait touché la plupart des jeunes filles. Dans ces conditions, elle tomberait forcément amoureuse de Lin Ming.
Une fois qu’ils auraient passé suffisamment de temps ensemble, elle prendrait l’initiative et se montrerait très attentionnée envers Lin Ming. Si cela aboutissait à une relation très intime, voire à l’amour, cela n’aurait rien d’étonnant.
Mu Fengxian voyait bien que la relation entre Lin Ming et Mu Qianyu dépassait le cadre d’une simple amitié, voire d’une amitié profonde. Cependant, la question était de savoir si Mu Qianyu, à l’instar de Qin Xingxuan, pourrait courtiser Lin Ming. Cela… était manifestement impossible.
Si les choses continuaient ainsi, dans quelques années, Lin Ming pourrait épouser Qin Xingxuan. Le moment venu, que ferait Mu Qianyu ?
Lin Ming resta figé, sans savoir quoi répondre.
Lin Ming éprouvait assurément des sentiments pour Mu Qianyu. Simplement, il ne souhaitait pas envisager le mariage pour le moment. L’avenir lui était inconnu. Que ce soit la Région de l’Horizon Sud ou même le Continent du Déversement Céleste, aucun de ces lieux ne serait sa destination finale.
Un mariage conclu impliquerait une nouvelle responsabilité. Il parcourrait le monde à l’aventure et pourrait même affronter la mort à maintes reprises. Un nouveau lien entraverait sans doute son équilibre mental.
Lin Ming réfléchit longuement. Finalement, il déclara : « Maîtresse Ancestrale, je ne souhaite pas envisager le mariage avant l’âge de quarante ans. »
Lin Ming fixa quarante ans afin de se laisser du temps. Vingt ans suffisaient amplement pour que bien des choses changent. À cet âge, il aurait peut-être le pouvoir d’influencer le Continent du Déversement Céleste.
Mu Fengxian hésita. Lin Ming cherchait manifestement une échappatoire et cherchait à éviter la question ; comment pouvait-elle se contenter d’une telle réponse ?
Soudain, Mu Fengxian eut un éclair de lucidité. Elle sourit malicieusement et dit : « Très bien, alors je ne vous poserai pas cette question. Parlons plutôt d’autre chose. Je ne sais pas si vous le savez, mais le troisième aîné de la faction de l’Oiseau Vermillon souhaite récemment discuter de mariage avec moi. Il désire que son petit-fils, Mu Qingshu, épouse Qianyu. Il pense qu’ils devraient se fiancer cette année et que dans dix ans, ils pourront enfin vivre leur amour. Lin Ming, quel est votre avis à ce sujet ? »
Les mots restèrent coincés dans la gorge de Lin Ming. Il regarda Mu Fengxian, impuissant. Le troisième aîné voulait parler mariage avec Mu Fengxian, et voilà que Mu Fengxian voulait lui poser une question pareille ?
En repensant à sa rencontre avec Mu Qingshu sur l’île, quelques jours plus tôt, il perçut l’hostilité de ce dernier. À ce moment-là, Mu Qianyu affichait une expression très embarrassée. Soudain, Lin Ming comprit ce qui s’était passé : alors, c’était donc ça !
Mu Qingshu le considérait comme un rival amoureux. Pas étonnant que Mu Qianyu ait été si gêné d’expliquer la situation, et qu’il ait même dû recourir à une transmission sonore d’véritable énergie pour le prévenir de la présence de Mu Qingshu…
À peine Lin Ming repensa-t-il au visage rougeaud et légèrement embarrassé de Mu Qianyu qu’il ressentit une vague de tendresse inexplicable, comme une douce vague de chaleur qui l’envahit. Il repensa à cette nuit troublante dans les forêts de la Montagne du Tonnerre. Il se souvint même de la façon dont, après son arrivée aux Sept Profondes Vallées, Mu Qianyu l’avait aidé à forger sa lance et lui avait offert toutes sortes de matériaux précieux sans rien cacher ni arrière-pensée…
Tandis que ces images défilaient dans son esprit, il songea aussi à ce qui pourrait arriver dans dix ans. Mu Qianyu devrait accepter d’épouser quelqu’un qu’elle n’aimait pas et serait contrainte d’avoir des relations intimes avec celui dont les actes avaient failli coûter la vie à Qin Xingxuan… À cette pensée, le cœur de Lin Ming s’arrêta net.
Lin Ming leva les yeux et vit Mu Fengxian lui sourire. Son sourire avait quelque chose de rusé, comme celui d’un vieux renard…
Mu Fengxian avait vécu de nombreuses années. Naturellement, elle connaissait très bien les émotions et les désirs humains. Elle était capable de deviner les pensées de Lin Ming.
« Tu veux jouer avec cette vieille femme ? Hehe, parlons du mariage de Qianyu et Mu Qingshu et je verrai bien si tu es si gentil. »
« Lin Ming, alors, qu’en penses-tu ? » demanda de nouveau Mu Fengxian d’un ton amical. Son sourire s’élargit encore.
En voyant le sourire malicieux de Mu Fengxian, Lin Ming resta sans voix. « Maîtresse Ancestrale, je vous en prie, ne jouez pas de tours à ce disciple… »
« Jouer de tours ? Crois-tu vraiment que cette vieille femme va s’en prendre à une chose aussi importante que le mariage de Qianyu pour te jouer un mauvais tour ? Je voulais juste te demander ton avis et, si tu trouves cela acceptable, je déciderai du mariage de Qianyu et Qingshu. »
À ce moment où Mu Fengxian posa de nouveau la question, Lin Ming s’écria : « Je ne veux pas que cela arrive. »
Mu Fengxian laissa échapper un long soupir et sourit tendrement à Lin Ming. « Très bien, tant que tu me le promets, tout va bien. Comme tu l’as dit, il n’y a pas de mal à attendre quarante ans pour se marier. Je suis d’accord. En fait, il n’est pas trop tard pour un artiste martial de se marier à cent ans. Tu es concentré sur les arts martiaux, tout comme Yu’er, c’est donc encore mieux. À moins d’avoir une technique de double cultivation, libérer prématurément ton essence de Yin primordial n’est bénéfique à personne. »
Tout en parlant, Mu Fengxian ajouta : « Oh, il semblerait que tu envisages aussi de faire entrer la jeune fille que tu as ramenée sur l’Île du Phénix Divin ? »
« Oui », répondit Lin Ming honnêtement.
« Mm… d’accord. Cependant, le talent de cette fille est tout à fait ordinaire. Elle ne pourra pratiquer le « Chronique Divine Interdite de l’Oiseau Vermillon » qu’à travers l’essence de sang transplantée. Tu devrais aussi savoir ce que représente cette essence pour les autres disciples. Dix gouttes, c’est le rêve de tout disciple. Mais à présent, tu l’as utilisée sur une fille au talent si modeste. Ces disciples n’oseront pas te défier, mais j’ai bien peur que Qin Xingxuan ne leur soit hostile… »
Lin Ming comprenait parfaitement la justesse des paroles de Mu Fengxian. La jalousie féminine était souvent plus forte que la jalousie masculine. Les femmes étaient parfois bien plus manipulatrices et les luttes intestines étaient fréquentes. Si Qin Xingxuan devenait disciple de la cour intérieure et se retrouvait au milieu de ce groupe de filles, elle risquait d’être isolée, voire persécutée.
Elle portait un nom de famille différent et son talent provenait de la transplantation de dix gouttes d’essence de sang d’Oiseau Vermillon. Chacune de ces raisons aurait suffi à isoler Qin Xingxuan. Le moment venu, on l’accuserait de dépendre de son homme pour réussir dans la vie. Cette opinion risquerait de se répandre, et Qin Xingxuan ne pourrait sans doute pas se défendre contre les critiques.
Malgré la force de dissuasion de Lin Ming, il était impossible de contrôler les conversations privées de ces jeunes filles.
Mu Fengxian proposa : « Et si on faisait de cette jeune fille une disciple servante, qui accompagnerait Yu’er ? Tu connais sans doute déjà Yu’er ; elle ne la maltraitera pas. Quant aux méthodes et aux ressources de cultivation, elle bénéficiera du même traitement qu’une disciple principale. »
Tandis que Mu Fengxian parlait, un sourire persistait sur son visage. Il valait mieux que Qin Xingxuan soit avec Mu Qianyu pour éviter qu’elle ne suive Lin Ming partout, car une relation entre les deux pourrait alors se nouer trop rapidement.
De plus, si Qin Xingxuan suivait Mu Qianyu partout et qu’elles apprenaient à se connaître, elle pourrait être trop gênée pour rivaliser avec elle.
Lin Ming n’y réfléchit pas trop. Il acquiesça et dit : « Ce serait parfait. »
« Concernant cette guerre dans la Région Démoniaque de la Mer du Sud, aimerais-tu aller combattre avec Yu’er ? » Mu Fengxian comptait envoyer Lin Ming au combat pour qu’il acquière de l’expérience et vive un peu d’aventure. S’il était avec Yu’er, il serait plus facile de les protéger et cela favoriserait également le développement de leurs sentiments.
Cependant, Lin Ming répondit : « Maîtresse Ancestrale, je souhaite participer seul à la guerre de la Mer du Sud. »
« Mm ? Seul ? » Mu Fengxian fut quelque peu surprise. Elle secoua la tête et dit : « Être seul n’est pas une bonne idée. C’est tout simplement trop dangereux. De plus, si tu es reconnue et que la Région Démoniaque de la Mer du Sud l’apprend, les conséquences seront désastreuses ! »
Lin Ming répondit : « Je serai prudent. Je possède une technique de changement d’apparence qui me permet de me dissimuler. Seul quelqu’un de bien plus puissant que moi pourra démasquer mon déguisement. Quant aux maîtres du Noyau Intérieur de niveau intermédiaire et avancé, ils n’apparaîtront pas par hasard dans ces premières escarmouches. Même s’ils se manifestent, ils ne seront pas forcément capables de me reconnaître. »
Dans ce conflit, les maîtres du Noyau Intérieur intervenaient rarement en personne. Même lorsqu’ils le faisaient, c’était souvent lors de combats d’égale importance. Leurs affrontements étaient certes d’une violence inouïe, mais il était rare qu’ils tombent.
Les véritables forces en présence dans cette guerre étaient les maîtres Xiantian.
Lin Ming avait déjà l’intention de participer à cette grande guerre contre la Région Démoniaque de la Mer du Sud. Ce dont il avait le plus besoin, c’était de maîtriser les arts de la lance ; il n’en connaissait que très peu, et ceux qu’il connaissait étaient plutôt faibles. Seul l’« Art de la Grande Hallebarde Désolée » lui convenait vraiment.
L’« Art de la Grande Hallebarde Désolée » était une méthode de cultivation issue de la voie démoniaque. S’engager sur cette voie, c’était s’engager sur la voie de la mort. Pour la pratiquer, il lui faudrait massacrer de nombreux ennemis.
Pour cela, le lieu idéal et le plus approprié était les champs de bataille de la Mer du Sud !
Mais s’il partait avec Mu Qianyu et bénéficiait de la protection d’un maître du Noyau Intérieur, il aurait du mal à trouver beaucoup d’occasions de combattre. De plus, les combats auxquels il participerait ne seraient que des escarmouches faciles et superficielles ; ce que Lin Ming refusait.
Il voulait éprouver la véritable profondeur des combats en première ligne.
En voyant l’insistance de Lin Ming, Mu Fengxian fronça légèrement les sourcils. Bien que sa force se développerait bien plus vite s’il combattait en première ligne, le niveau de danger doublerait, voire quadruplerait.
« Tu as déjà pris cette décision ? »
« Oui. »
« Très bien. » Mu Fengxian soupira. Puis, elle sortit une petite fiole de son anneau spatial ainsi qu’un sac de soie. « Voici une Pilule de Sang Écarlate, deux Pilules de Réversion Yang, ainsi qu’un Symbole d’Évasion. En cas de véritable danger, utilisez-les. Ne cherchez pas à faire preuve de bravoure ou à frimer. Le plus important est de revenir sain et sauf. »
Lin Ming reçut les pilules, le Symbole d’Évasion et une tablette de jade expliquant leur mode d’emploi.
La Pilule de Sang Écarlate augmentait considérablement la force pendant un court laps de temps. De nombreuses pilules similaires existaient, mais leurs effets secondaires étaient graves, voire mortels. Cette Pilule de Sang Écarlate, quant à elle, présentait très peu d’effets secondaires et ne provoquait qu’une faiblesse passagère. C’est pourquoi elle était si chère.
La Pilule de Réversion Yang était une pilule miraculeuse, un véritable sauveur. Quelle que soit la gravité d’une blessure, pourvu qu’elle ne soit pas d’ordre spirituel, elle permettait une guérison rapide. Elle pouvait même réparer les dommages causés aux méridiens et restaurer la véritable énergie épuisée.
Comparée à la Pilule de Sang Écarlate, la Pilule de Réversion Yang… Les Pilules de Réversion étaient bien plus précieuses. De plus, on ne pouvait pas les acheter simplement avec des pierres de véritables énergie.
Enfin, le Symbole d’Évasion était le plus rare et le plus cher des trois présents.
Lin Ming prit le Symbole d’Évasion et y découvrit de nombreuses lignes simples : il s’agissait en réalité d’une formation ancestrale.
Des symboles ancestraux ?
Lin Ming était stupéfait. Une fois activé, ce Symbole d’Évasion permettait de se téléporter à plusieurs centaines de kilomètres. C’était un outil véritablement salvateur.
Il ne faisait aucun doute qu’il provenait de ruines antiques. Au niveau actuel du Continent du Déversement Céleste, il était impossible d’en produire. Chacun d’eux était extrêmement précieux.